【五月桐花祭】
一個世紀以來，台灣的山林受到天人交加的影響，其外貌形相與組成植物正在不斷蛻變。
低海拔與山麓地帶在人類經濟的墾植考量下，或在休憩與景觀的需求下，森林植物陸續改變其風貌。
其中一項改變就是櫻花種植之普及推廣，各地公園在初春都有櫻花可賞。
山區公路或產業道路也遍植櫻花，櫻花道穿梭於綠林之間。然而櫻花樹之擴展僅止於人工栽培，沒有蔓延至山區之天然森林。
近來台灣山林最耀眼的變化當首推油桐花開的「五月雪」景觀。每到春夏之交，都會區近郊就興起桐花祭的活動，踏青賞花的遊客絡繹不絕。油桐樹不僅擴展到山區路邊，低海拔的淺山地區可見滿山點綴著白雪。油桐花開花謝，道盡台灣山林百年滄桑。
【百年話滄桑】
四十年前的冬天，偕同友人到修築中的南橫公路健行，在低山地區見到光禿禿的油桐樹，當時油桐還是當作經濟樹種在栽培。滿山遍野的造林地，只令人感覺是一片落葉林，沒有油桐花的印象。
過了幾年，在南投竹山下坪植物園，首次注意到油桐開。樹上花團錦簇，白淨鮮明，令人讚嘆。風吹如飄雪，滿地落花，在遊客腳下結束其燦爛的一生。趁花猶新鮮，插於胸前髮際，老少賞花人如癡如醉。
二十年前開始，常坐車走台三線苗栗以北公路，漸漸注意到油桐林的成長與蔓延。冬季落葉，裸露枝幹容易辨認，春末長葉，旋又開花，更可看出其廣大的分布範圍。
桃、竹、苗三縣的低山與丘陵地常見到油桐與相思樹交混的森林，連台北與新北市境內也有不少油桐林。
十年前城市近郊開始興起五月桐花祭的賞桐活動，熱潮不亞於二三月的櫻花祭。
百年來，台灣山林歷盡滄桑，山區的森林受人類經濟活動利用與變更，外貌與組成樹種屢經變動。樟樹可提取樟腦油，相思樹可燒炭製成燃料，或作礦坑支架，是當時的主要經濟樹種，早期曾先後大量栽植，後來這兩種產業逐漸蕭條沒落，至今留下滿山的相思樹林，成為郊區最常見的森林。樟樹也有人造林，也成為主要綠化樹種，常見於公園或道路。
油桐的興起是在相思樹的市場衰退之後，有千年桐與三年桐兩種，三年桐分布的海拔較高，也較耐寒，千年桐又叫廣東油桐，性喜溫暖潮濕，台灣栽植的油桐大多屬千年桐。
其實兩者均非台灣原生樹種，早在日人治台期間，1915年由中國引進栽培，取代一部份樟腦的生產地位。
油桐主供採果榨成桐油，為良好的乾性油，可用於塗料及油漆工業，也用於紙傘防水。油桐材質輕軟，刨削加工容易，且生長快速，也可供製作家具、箱板、木屐、火柴桿等材料。由於經濟價值頗高，六十年代政府實施山地保留地造林政策，油桐也是鼓勵造林的樹種之一。
油桐的興衰與另一種經濟樹種泡桐的暴起暴落有關。由於日本市場需求大，六十年代末期，很多林農大量搶種泡桐，但不久罹天狗巢簇葉病，台灣造林地幾乎全軍覆沒。農民乃改種油桐，用來取代泡桐出售，但油桐的材質遠遜於泡桐，終被日本客戶退貨。
大量的千年桐被棄置於山林，開始與本土樹種展開一場生存競爭。油桐生長快速，繁殖力與擴散力很強，不久就侵入荒廢草地與森林中的裸露孔隙。
千年桐對台灣低山的環境適應力很強，路邊或天然林中的空地常可發現其幼苗，故可在近郊淺山不斷蔓延，排擠了本土樹種的生存空間。
最近更憑其亮麗的開花景觀，躍升為桐花祭的主角，再度成為臺灣山林的寵兒。
【綠林五月雪】
五玉桐花季逐漸風行寶島，台北市區內湖也有油桐滿山奇觀。
初夏到內湖北邊山區，遠遠望見老鷹尖山樹上積雪。
近看老鷹尖山，山頂森林是曾經破壞過的次生林，千年桐才得以擴散到林中孔隙衍生。
林木都已長高，進入林下，只能看地上落花，撿拾詳察，發現都是雄性花。
台北市區內的景美的仙跡岩，是一座獨立的孤島小山，山上有完善的步道系統。
步道間設置好幾條架高棧道，可居高臨下，俯看兩旁的油桐花。
新建的觀景台上，所設置的桌椅都有桐花意涵，椅如雄蕊花藥，桌如桐花五瓣，遊客在桌上以桐花排成心形，莫非印證桐花的花語：情竇初開？
從台上詳端油桐的形態特徵，油桐樹的葉基部有兩枚杯狀腺體，可分泌蜜液引誘蟲蟻吸食。花是單性花，大多數的千年桐是雌雄異株，偶而有雌雄同株。
千年桐的雄花數量很多，每一朵有雄蕊8-12枚，排成內外兩輪。
開花過後，雄花整朵飄落，在空中旋轉。雌花數量較少，沒有花藥，只有子房的構造，子房有花柱3枚，各2深裂，接受花粉的柱頭呈細絲狀。
授粉後雌花瓣會分離脫落，雄落花與雌花瓣在風中紛飛的瞬間，就形成「五月飄雪」的景觀。
時值盛夏，油桐林滿樹綠葉，生意盎然。度過寒冬的落葉期，春末生葉，在枝頂開花，林冠披雪的盛況令人讚嘆，林相變化的四季景觀不亞於櫻花。
位在大溪金面山下的鴻禧山莊，曾是山人休憩運動的俱樂部。賞桐算是園區的特殊體驗。五月初，山麓出現不明顯的些微白斑。
金面山脈生長著無數的油桐樹，平時未開花，只見連峰一片翠綠。
過了一週，便看到滿山密布白色花團，像是點綴著一抹抹的碎雪。從大門經過別墅區，通過龍柏樹列後就目睹令人驚豔的五月雪。
園區內雖然有幾株油桐樹開花，但數量畢竟比不上一般賞桐花的路線。難得的是，山莊的油桐花以金面山遠景取勝。
從鴻禧別館的東側看金面山的油桐花景，有如一幅巨型的樹花壁畫，擺在綠色地毯後面，高度直逼天際。
山莊的休閒會員或住宿旅客，不忘握機會欣賞桐花，擺張椅子坐在泳池後的平台上，靜觀這大草原搭配遠山五月雪的奇景。
細看油桐樹的分布，在金面山主峰左側的小山上，幾乎全面覆蓋。不論是人工栽植或自然繁生，這種外來植物繁殖力驚人，在台灣山區已經佔有一席之地。
桐花一直蔓延到金面山主峰下的溪谷與小稜，突出的主峰與基腳則未見桐花的分布。爬過金面山，得知主峰的原始森林尚保存完好，原生樹種沒有遭到破壞或耕墾，油桐是外來樹種，在這種地方自然沒有立足之地。
【桐花饗盛宴】
初夏時節，從森廬鄉居外出漫遊，在依托邦社區的庭院遠遠望見溪州山下堆著白雪，宣告桐花季節的來臨。
與小文偕行，夫妻亦步亦趨，從依托邦走向大艽宮古道，早晨漫遊，為的是探查桐花的花訊，分享親朋好友。
早開的花已鋪在地面，晚開的花正在微風中零星飄落。桐花高掛綠葉上方的枝頭，仰首看花不易，地面落花垂手可得。
陽光照耀路邊林縫一棵遠樹，望遠鏡頭攝得清純潔白的桐花團，藍天白花格外醒目，令人想起油桐花的花語。有一個花語是：漫天歡喜。誠哉是言也！
流傳較廣的花語是: 情竇初開，對感情困惑而心緒不寧。初戀總是短暫而捉摸不定？猶如落花流水？
花語總是人創的，一樣米養百樣人，花語自然多樣化。
一路撿拾散落地面的油桐花，看著五個白色的花瓣。
小文在無數朵花之中，撿到極少數六瓣之桐花，
高呼：幸運花！比美幸運草
依人低頭喃喃自語：若有七瓣之桐花，那才是少之又少的奇花。
說時遲，那時快，一朵七瓣落花飄到她手掌上，驚呼心想事成。
桐花的新花語就變成：幸運，心想事成。桐花盛宴的收穫。
隔週桐花大量盛開，賞花客絡繹不絕，大艽宮古道的幾個路段鋪滿白雪，林間的飄花如飛雪，灑落在遊人的髮際。小文仍念念不忘桐花的新花語。
客家莊桐花盛宴，趕集鄉鎮賞花活動，來到龍潭小粗坑古道。
主辦單位管制車輛通行產業道路，讓遊客安全進入古道，清靜的賞花活動。
遊客手拂空中飄花，撿拾地上落花。
在某些路段，可與路邊坡下的油桐花作面對面的接觸。
遊客踏過落英繽紛的排水道，親情洋溢。
讓清水濯裸足，看落花任水流。心血來潮，串起一圈落花，充當髮飾。
遊山賞花之餘，加入桐花盛宴，與客家鄉親一起串花，享受幸運的喜悅
綠林遊梭無數寒暑，年年油桐花開花落。
