所謂硬，有多方面的含意，如果指的是葉子，則有生態上的意義。
台灣山區之森林，樹葉軟硬不等，最能表現硬葉特徵的森林，可能出現在迎向東北季風的低海拔山坡。
強勁而持續的風力，導致演化有利於葉子硬而厚之樹種，可以抗風而持續生存。
台灣石櫟硬葉林出現在恆春半島東部面向太平洋之山坡上。
由滿州之欖仁路向東沿著出風越嶺路線走，通過最高鞍部就可看到這種森林。
東望太平洋，只見森林越近海岸，樹形越低，近海岸則森林完全消失了。
赫赫有名的出風鼻大草原就在海邊。
※在萬里得山向東延伸的300-400公尺山脊，或更低的出風山附近，面向東北的迎風坡上，存在著以台灣石櫟為主要組成的硬葉林，樹葉硬如皮革，其他樹種還有大頭茶、恆春禎楠、石斑木、大明橘、嶺南青崗剛櫟等種，樹木密度很大，樹形低矮而有風雕現象。以全球觀點而言，硬葉林發生在地中海型氣候處，乃適應夏乾冬雨之特殊生態條件，樹葉被有厚蠟層或角質層，以減少水之損失，因而呈硬厚質，台灣雖不屬於地中海型氣候，但局部強風也產生類似效應。
出風山附近的台灣石櫟硬葉林
台灣石櫟的硬葉與堅果
由出風越嶺路眺望硬葉林與太平洋邊的出風鼻草原
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